Jam — День 3.2, 3.3

Бен 'Ятзи' Крошоу

  Джем

Мы были готовы к землетрясению. У нас был план на случай наводнения. Мы справились бы даже с зомби. Возможно. Но абсолютно никто не думал, что конец света будет настолько... липким. И с ароматом клубники. Ятзи Крошоу (Mogworld, Zero Punctuation) возвращается со своим новым произведением — чёрной комедией о конце света, какого никто не мог представить.

Купить данное произведение можно на Озоне или Амазоне.

Все права на оригинальное издание принадлежат Dark Horse Comics.

Перевод выполнен: Alex_ReD, Hermana

День 3.2

Заявление Дона оказалось пророческим, поскольку довольно скоро выяснилось, что ни один из нас ни хрена не знает о ходьбе под парусом. Я, в принципе, смутно понимал, что парус надо поворачивать под правильным углом к ветру, но на этом мои знания и кончались. К счастью, парус уже был поднят, а мне удалось найти пару шестов с крюками на концах, так что мы просто оттолкнулись подальше от угла Энн и Брансуик и дёргали парус туда-сюда, пока не сумели поймать ветер.
В итоге, одному из нас теперь приходилось держать парус по ветру, а второму оставаться у руля или как там эта фиговина зовётся. Первая смена досталась нам с Тимом; Дон с Анджелой тем временем обыскивали нижнюю палубу.
Ветер дул слабый, так что продвижение шло медленно. Когда яхта миновала бесплодное озеро джема, появившееся на месте парка Сентинэри-плейс, и мы начали продвигаться среди угрожающих, безмолвно вздымающихся по сторонам стен из бетона и чёрного стекла, строения вокруг начали становиться всё выше, а атмосфера — заметно более гнетущей. С того момента, как X и Y отделились от группы, нам не встретилось ни единой живой души. Крыш снизу видно не было, и даже если там и были выжившие, к новым знакомствам они особо не стремились.
Тим молча сидел, положив руку на этот-как-там-его-руль и нервно притопывал ногой. После выговора от Дона я чувствовал себя подавленным, но спустя несколько часов тишины меня так и подмывало о чём-нибудь поговорить.
— Интересно, где все?
— Люди сюда на работу приезжали, а не жили постоянно, — вслух предположил Тим, разглядывая окружающие дома. — И мало кто заявляется на работу раньше часа пик. Чокнутые разве что. — Он бросил на меня беспокойный взгляд. — Как там паук?
Ящик с Мэри стоял у меня на коленях. Я ободряюще похлопал по крышке.
— Она справляется.
Тим кивнул, затем нахмурился.
— Забавно, что ты сразу счёл её самкой. Думаю, это многое о тебе говорит.
Ведущий под палубу люк громко откинулся, и на солнечный свет вылез Дон. Поочерёдно бросив на нас узнавающие взгляды и заняв позицию на носу палубы, он начал рассматривать затопленный город. Спустя пару секунд появилась и Анджела.
— Ох, и хорошо же там внизу, — говорила она скорее на камеру, чем обращаясь к кому-то из нас. — Три кровати, кухня, все дела. И душевая. И холодильник просто офигеть какой. Может, даже заработает, если генератор отыщем.
— Крик-стрит уже проплыли? — внезапно поинтересовался Дон, резко поворачиваясь к нам, как будто врасплох захваченный некой идеей.
— Скоро будем там, — ответил я.
— Сделаем небольшой крюк, — кивнул он. — Мне надо в офис на Крик заскочить.
Он немедля отвернулся и сложил руки на груди, не дав никому шанса задать очевидный вопрос, который тут же без стеснения озвучил Тим.
— Зачем?
Дон опустил голову и сердито выдохнул сквозь зубы. Затем обернулся и уставился на Тима, готовый к очередному спору.
— Надо забрать свежий билд моего нового проекта.
— Всё ещё надеешься, что остальной мир цел? — без обиняков спросил Тим.
— Да, я готов предположить, что несколько квадратных миль джема не предполагают вымирания человечества. Надеешься тут как раз ты. Не можешь вынести мысли, что это не конец света, потому что в ином случае тебе придётся вернуться к своей никчёмности.
— Нам нельзя тратить время, — спокойно продолжил Тим, неколебимый в надежде стать лучшим человеком. — У нас мало припасов, а где-то могут ждать спасения другие люди.
— Некоторым из нас приходится думать о будущем! — гаркнул Дон, стремительно переходя к пространным разглагольствованиям. — Нельзя просто вот так сбежать из своей тюремной камеры и надеяться, что всё обернётся к лучшему! В конце концов ты просто окажешься в ближайшем городишке в полосатой робе!
— Это ты к чему, Дон? — уточнила Анджела.
— От этого билда зависит моя карьера! — взревел тот. — Ты не можешь со мной так! Я тебя засужу!
— Проголосуем? — Тим покосился на нас с Анджелой. — Кто считает, что мы должны последовать плану Дона и отправиться за фигнёй, до которой никому нет дела? Поднимаем руки.
— Вот не надо так формулировать! — проорал Дон, когда никто не шелохнулся. — Это же наводящий вопрос!
— Дон, да забудь уже, — Анджела заметно скучала.
Дон раздражённо заворчал и врезал кулаком по поручням. Затем присел в уголке и обхватил руками колени, надувшись и потирая разбитые костяшки.
— Как там с телефоном? — спросила Анджела.
— Глухо, — я какой уже раз подряд проверил экран сотового.
— Хм-м, — с фальшивой задумчивостью вздохнула она, совершенно не удивлённая. — Странно-то как. Не ловит даже в центре города. Такое чувство, будто кто-то нарочно...
— Ну, мой просто разрядился, — признался я, встряхивая мобилу. — Я в Joogie Bounce играл. Прости. Тим, ты до матери дозвонился?
— Я и не пробовал, — равнодушно откликнулся он. — Как у нас с едой?
— Не волнуешься за неё? — озвучила Анджела мои собственные мысли. Мне нравилась Тимова мать. Среди друзей сына я был её любимчиком и всегда мог рассчитывать, что меня угостят фруктовой мороженкой.
— Волнуюсь, конечно, — ответил он. — А ты о своих предках?
— Они все в Тувумбе, — сказала Анджела. — Нам пока известно, что пострадал лишь Брисбен. Я стараюсь не волноваться без причины.
— Еда? — Тим осмотрительно уклонился от темы.
— Ах да! — Анджела выглядела на удивление довольной. — Зацените. — Она нырнула под палубу, чтобы через секунду вернуться с охапкой разных консервов. — Там внизу переносной холодильник доверху ими набит.
— Супер, — не слишком искренне обрадовался Тим. Фрукты какие нашли? Овощи? Что угодно с семенами?
— Не-а, только кучу консервов, — энтузиазм Анджелы угас. — Они полные. И закрытые. Вполне съедобные.
— Ага, они поддержат нас некоторое время, — согласился Тим. — Но нам надо серьёзно задуматься, что мы будем растить, когда обустроим поселение.
Со стороны Дона донеслось насмешливое фырканье.
— А что внутри? — уточнил я.
Анджела злобно перехватила мой взгляд, и меня передёрнуло.
— Не знаю, — спокойно ответила она. — Они все без этикеток. Уж как повезёт. Весело будет.
— Эй, — в моей голове одна за другой начали проноситься тревожные мысли, и я никак не мог сложить их в единую картину. — Если выжившие специально складировали провизию в лодке, чего они её бросили-то?
— Может, привязать забыли, и её течением унесло! — выпалила Анджела. — Может, хватит уже дурацких вопросов?
— Только ещё один, — сказал я.
Она терпеливо вздохнула.
— Ну?
— Как мы их откроем?
Анджела уставилась на меня, затем на жестянки в руках, затем на Тима с Доном, которые предусмотрительно успели переключить свой интерес на что-то другое. Затем бросила банки и, пока те катились по палубе, метнулась к люку.
— Там внизу есть открывалка или нож? — позвал я. Люк с грохотом захлопнулся.
— Навряд ли, — мотнул головой Тим. — Гм. — Он закатил глаза, размышляя над проблемой. — Может, удастся открыть их, если долго ботинком дубасить.
Я не ответил. Ну, не вслух.
— В общем, не знаю, — продолжал он. — Я не спец по техдеталям. Я скорей из тех, кто видит общую картину.
— Я знаю, где открывалка есть, — монотонно бросил Дон, отрывая подбородок от колен.
— Где? — повернулся Тим.
— На кухне в моём офисе.
Тим обдумывал ответ с видом шахматиста, осознавшего, что ему грозит мат.
— Открывалку, в принципе, можно много где найти, — наконец выдавил он.
— Да, но не все эти места сразу за углом. И на знакомой местности. — Он похлопал по карману халата, словно делая победный ход. — И в здании, от которого у меня есть ключи.
— Э-э, у тебя есть ключи? — удивился я. — Ты даже не в своих штанах.
Вставая, он бросил на меня сердитый взгляд.
— Я вообще-то не единственный, кто хранит запасные ключи в халате. На случай, если дверь захлопнется, пока я за почтой спускаюсь. Весьма рациональное решение. Это не делает меня невротиком.
— Я и не говорил, что ты невро...
— Я знаю! Я просто сказал, что это меня им не делает!

 День 3.3

Мы неумело и довольно жёстко свернули направо на Крик-стрит, и в итоге смогли по диагонали припарковаться перед зданием, где работал Дон. Впрочем, парковка лучше всего описывалась словами «позволить лодке дрейфовать, пока та в стенку не упрётся».
Крик-стрит располагалась в Спринг-Хилл, той части делового района, где размещались все технологические компании. Офис Дона располагался в высоком коричневом здании на углу Крик-стрит и Энн, но Дон заставил нас свернуть на Крик-стрит и остановиться у чёрного хода. Дверь была широко распахнута, а небольшой вестибюль затоплен джемом. Дона, однако, больше интересовала симпатичная терраска на втором этаже, в которой джема не было.
Поднявшись на прижатый к стене нос «Эверлонга», Дон смог в прыжке ухватиться за перила, но потом мышцы рук подвели его, и мне пришлось толкать его под ноги, пока он не смог наконец вскарабкаться.
— Трэвис, может тебе с ним лучше пойти? — Тим бросил на меня взгляд, который явно нёс в себе скрытый смысл.
— По барабану, — свысока, подобно взирающему на массы диктатору, отозвался Дон. — Может, какие припасы найдутся, которые он понести сможет.
Смирившись с тем, что всё решили за меня, я поднялся на нос и присел, готовясь к прыжку, когда Тим вдруг схватил меня за плечо.
— Приглядывай за ним, — прошептал он.
— Зачем?
— Чем больше он цепляется за надежду, что нас спасут, тем вспыльчивей становится.
— В самом деле? — Я потёр шишку на затылке. — По мне, так он довольно уверенно держится...
— Имей в виду, что он может сломаться в любую секунду. Постарайся угомонить его, если он начнёт, ну знаешь, кричать там, предметы ломать, всё такое.
— За Мэри присмотришь?
Он мельком покосился на стоявший на палубе ящик и вроде как глубоко вздохнул, затем ответил:
— Да. Она здесь, на виду.
Более-менее удовлетворённый, я изо всех сил подпрыгнул в воздух и ухватился за угол террасы, когда Тим излишне усердно подтолкнул меня снизу. Подбородок с ладонями незамедлительно врезались в пол балкона, разбрасывая по сторонам бумажные стаканы и окурки. Я приподнялся на колени и увидел, как Дон возится с замком на стеклянной двери.
— Фогоди, — он стоял, прижавшись щекой к стеклу. — Офно заффрывафется изфуфри, но йифо моффно...
— Мы можем стекло разбить, — указал я.
Он зыркнул на меня поверх плеча.
— Ты просто не знаешь здешнего коменданта. Он однажды разорался на цветок в горшке и, богом клянусь, я слышал, как тот шипел в ответ. А, получилось.
Дверь распахнулась внутрь здания, и он придержал её, пропустив меня.
— Добро пожаловать, — теперь он вырвался вперёд и показывал дорогу. — Наша студия за углом. И не трись о стены, они крашеные.
— Э-э, Дон, — в памяти всплыли слова Тима. — Ты как?
— В порядке, — на автопилоте отмахнулся он, и тут вдруг осёкся. — Вообще-то нет, не в порядке. Я бездомный, все мои знакомые мертвы, интернета нет, и если я коснусь земли, то меня сожрут. Тем не менее, учитывая обстоятельства, держусь молодцом. Мне надо знать, почему ты спрашиваешь?
— Ну... Тим сказал...
— Я бы забил на всё, что говорит Тим, — грубо перебил он. — Я не уверен, что он сейчас дружит с реальностью.
— То есть?
Стена из тонированного стекла с двойными дверьми отделяла коридор от приёмной Доновой студии. Стекло было украшено тревожно крупной картинкой паховой части фэнтезийного варвара и надписью Loincloth Studio Australia. Дон начал искать на связке нужный ключ.
— Существует определённый род неудачников, Трэвис, — начал объяснять он. — Которые считают, что грядёт апокалипсис. Они ведут пустые, жалкие жизни, отказываясь брать на себя ответственность. Убеждают себя, что родились не в то время. И считают, что полный развал общества разом решит все их проблемы. — Он свирепо пихнул ключ в скважину. — И как только Тим осознает, что не стал менее бесполезным, я не удивлюсь, если он сломается...
Когда он попытался одновременно повернуть рукоятку и ключ, весь запирающий механизм просто выскочил из двери, оставшись у него в руках вместе с парой осколков стекла. Дверь со зловещим скрежетом грохнулась о пол приёмной.
— Кто-то вломился внутрь, — выругался он.
— Мародёры?
Дон промолчал. Просто развернулся и целеустремлённо зашагал назад по коридору, скрывшись за углом. Пока я раздумывал, ждёт ли он, что я последую за ним, послышался звон разбитого стекла, и Дон вернулся, сжимая в руках пожарный топор.
Я отошёл в сторону, когда он крадущейся походкой проследовал в приёмную, затем безмолвно поплёлся за ним. До меня вдруг дошло, что он точно знал, где искать топор, словно бы загодя провёл кучу времени за проработкой плана, включающего в себя проникновение в собственную студию с холодным оружием наперевес.
Приёмная не казалась разграбленной. Столы выглядели совершенно нетронутыми, вплоть до обеденных контейнеров с испортившейся лазаньей. Кожаные диваны ровнёхонько стояли на своих местах. Торговый и игровой автоматы возвышались неколебимыми монолитами. А из двух узких, ведущих в остальную часть студии, коридоров по сторонам от конторки, не доносилось ни звука.
Дон поднял руку, совершенно без нужды призывая меня не шуметь, а другой рукой нервно теребил обух топора.
— Оставайся тут, — прошипел он уголком рта. — Я осмотрюсь пока.
— Ладушки, — прошептал я. Он тут же испарился в офисе.
Десять минут я просидел на одном из диванов, закинув ногу на ногу и постукивая друг о дружку большими пальцами. В пятнадцатый раз поменяв ноги местами я уже было хотел идти искать Дона, но мне не хотелось мешаться под ногами; к тому же у него был топор. Я подумывал вернуться к Тиму с Анджелой, чтобы спросить совета, но не хотел производить впечатление человека, не способного на принятие решений. Фрэнк уже обвинял меня в этом несколько месяцев назад, как раз после просьбы больше не звонить ему на работу всякий раз, когда раздаётся дверной звонок.
Я лениво поднялся с дивана и добрёл до автомата с закусками, внимательно разглядывая содержимое. Это был один из таких автоматов, где каждый товар расположен в отдельной секции — мой взгляд тут же оказался прикован к яблоку в одной из них. Пять дней в плохо проветриваемом помещении сказались на нём не лучшим образом, но это всё же был фрукт, та самая вещь, в которой наиболее всего нуждался Тим.
Да, осознал я. Я могу быть решительным. Остальные закуски пополнят наши запасы еды на ближайшее время, но яблоко может стать основой для бартерной экономики нового социума. Мы смогли бы вырастить сад на крыше Хибацу, и, возможно, его назвали бы в мою честь.
Мне надо было лишь забраться в автомат. Я постучал по кнопкам, но без электричества смог добиться только металлического клацанья. Тогда я опустился на колени, открыл отверстие для выдачи товара и попытался просунуть руку вверх к отделениям автомата, чем не добился совершенно ничего. Внезапно вспомнил жуткое видео по инструкции безопасности, виденное мною на временной работёнке на производственном предприятии, и со всей поспешностью выдернул руку обратно.
Я огляделся в поисках решения, и вскоре мои глаза оказались прикованы к полноразмерному пластиковому воину, замершему в боевой стойке в углу зоны ожидания. В частности к сжимаемому им мечу — тот выглядел прямо как настоящий, ну, или по крайней мере, был сделан из настоящего металла, поскольку я сомневался, что настоящие мечи имели изогнутое лезвие футовой ширины с вырезанными на нём черепами.
Я вытащил клинок из несопротивляющихся рук и тут же уверился в своей теории насчёт металла — мои колени тряслись при всякой попытке оторвать клинок от пола. Я протащил меч через всю комнату, нанося непоправимый ущерб ковру, и перед автоматом слегка замешкался. Я задумался, не будет ли лучше пойти разыскать Дона и спросить его мнения. Затем на ум пришёл ещё один из Фрэнковых афоризмов: «Лучше просить прощения, чем разрешения». Это были его последние слова перед тем, как он бросил трубку.
Я встал сбоку от автомата, перехватился поудобней и пару раз глубоко вдохнул. Инерция сделает почти всю работу за меня. Я ещё раз вдохнул, затем крутанулся на каблуках и взмахнул мечом.
Комната горизонтальным мазком пронеслась перед глазами, от удара эфес вырвало из рук, и я прокрутился ещё полкруга, прежде чем меня швырнуло на пол. Грохот осколков пронёсся по коридорам. Меч отскочил и проехался по ковру. Куски оргстекла разных размеров сыпались из автомата на пол.
Как только я смог встать, а комната перестала кружиться, я шагнул вперёд и уставился на проделанную дыру, довольный собой. Избегая осколков, я просунул руку в автомат и осторожно вытащил яблоко.
— Что это было? — раздался голос. Не Донов голос.
Я метнулся через комнату, одной рукой сжимая яблоко, другой — таща за собой меч, и спрятался в первом попавшемся укрытии, коим оказались излишне мускулистые бёдра пластикового варвара.
Пытаясь защитить яблоко, я сунул его за спину, когда голос приблизился. Шаги неизвестного звучали как-то ненормально — странный скользящий топот. На стене появилась тень, мало похожая на человеческий силуэт. На один жуткий миг мне подумалось, что джем сумел забраться до такой высоты и обрёл достаточно разума, чтобы принять человеческий облик.
Затем оно вошло в фойе. Это был не джем, но что-то не менее страшное. Существо было человекоподобным, ростом около шести футов с двумя руками и ногами, но тело его целиком состояло из блестящего чёрного вещества, которое вязким шлейфом тянулось от его конечностей. Выглядело оно нелепо, но я не мог оторвать взгляд. Я почувствовал, как по спине бежит холодный пот, и постарался ещё сильнее сжаться под одеждой.
Напрочь лишённое человеческих черт лицо монстра крутилось из стороны в сторону, как будто нюхая воздух, затем существо заметило разбитый автомат. Оно неуклюжей походкой подковыляло ближе и пробежалось похожей на плавник конечностью вдоль разбитого стекла.
О боже, подумал я. Чем бы оно ни было, оно унюхало меня. Помимо прочего, от долгого сидения на корточках у меня начали ныть ноги. Коленка дёрнулась и ткнулась в ногу варвара. Статуя покачнулась, и скользкая тварь обернулась на звук.
Я инстинктивно нырнул за диван. Чудовище меня вроде бы не заметило, но по мере того, как оно подходило к варвару, подбираясь таким образом всё ближе ко мне, дрожь пробирала меня всё сильней.
Пользуясь наличием под ногами мягкого ковра, я хотел потихоньку ускользнуть, но когда трясущаяся масса приблизилась на расстояние шести дюймов, я запаниковал. Руки с ногами сами собой рванулись с места, и через секунду я уже нёсся прочь, загораживая диванами проход и не рискуя оглядываться, чтобы посмотреть, преследуют ли меня. Рукоятка меча по-прежнему была зажата в кулаке, и волочащийся по полу клинок издавал препротивный скрежет.
Я промчался мимо конторки в приёмной и дальше по коридору до перекрёстка, где притормозил взвесить варианты. Тут был ещё один монстр. Он стоял в небольшой кухне в конце одного из коридоров, обшаривая ящики и шкафчики в поисках бог знает чего. Эта особь тоже была чёрной, но с парой белых и тёмно-зелёных пятен. Я резко свернул налево и продолжал бежать, всё наращивая инерцию, воздействующую на меня и массивный меч.
Вскоре я очутился в главной рабочей зоне студии — огромном зале с полосой выходящих на улицу окон и тридцатью кабинками, расположенными аккуратной сеткой. Там и сям, как красочные проявления духа неповиновения, виднелись стоящие на мониторах пластиковые фигурки игровых персонажей да свисающие с потолка модели «Звёздных разрушителей».
Третий монстр сидел под одним из столов. Он меня не заметил, но на входе мой меч звякнул о батарею, и монстр тут же оглянулся. Кровь застыла у меня в жилах, когда он начал вставать подобно Годзилле, выходящему из океана. Эта особь была почти полностью зелёной, а на голову напялила пластиковый пакет из универмага «Вулвортс». Это стало последней каплей в море сегодняшних нелепиц, и моя нервная система, всплеснув руками, вконец отказала.
Я окаменел, а чудовище тем временем приближалось ко мне, пошатываясь и вытянув вперёд бесформенную конечность. Когда тварь проходила мимо очередной кабинки, дверь внезапно распахнулась и из неё выпрыгнул Дон, размахивая топором над головой и вопя во всё горло.
Момент он подгадал не совсем точно и лезвие вонзилось в ковёр в паре дюймов от дрожащих ступней зелёного отродья, оставив Дона в полусогнутой позиции держаться за обух и превратив его в лёгкую мишень. Я метнулся вперёд, замахнувшись мечом в сторону приближающегося демона. Заметив моё приближение, Дон предпочёл не вставать.
Уже в замахе я вдруг осознал, что никакой здравомыслящий человек не станет продавать копии фэнтезийных мечей остро заточенными и способными взаправду служить оружием. Через мгновение плоская кромка клинка отскочила от бесформенного плеча монстра, сбив того с ног, а меня отправив кувыркаться в противоположном направлении.
— Что происходит?! — завопил я, неприятно ошеломлённый.
— Они забрали мой билд! — бушевал Дон, корчась в безуспешных попытках вытащить топор из пола. — Они взяли мой чёртов долбаный билд! — Он покосился на меня. Его покрасневшее небритое лицо и слипшиеся от пота волосы ужасали меня немногим меньше, чем слизистые чудовища. — БЕРЕГИСЬ!
Сзади до меня снова донёсся топот ног. Я замахнулся мечом, даже не оглядываясь. Чёрная особь из прихожей была уже близко, но недостаточно, чтобы попасть под удар. Клинок бесполезно просвистел в воздухе, затем плечо существа оттолкнуло меня в сторону. Я подобно выпущенному ниндзя сюрикену влетел в одну из кабинок, рухнул на что-то, судя по звуку, дорогое, и потерял сознание, ударившись головой о модель Железного Человека масштабом один к четырём.