Mogworld — 3.5

Бен 'Ятзи' Крошоу
 MOGWORLD
Mogworld — дебютный фэнтезийный роман от иконы мира видеоигр Бена "Ятзи" Крошоу (Zero Punctuation), написанный в лучших традициях Терри Пратчета и Дугласа Адамса и тесно переплётенный с миром видеоигр — главный герой, по сути является лишь незначительным персонажем ММОРПГ.

Купить данное произведение можно на Озоне или Амазоне.

Все права на оригинальное издание принадлежат Dark Horse Comics.

Перевод выполнен: Alex_ReD, KotBasil

< Предыдущая глава

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ
 

Мистер Замечательный провёл нас сквозь лабиринт богато отделанных чертогов и вниз по широкой спиральной лестнице, избитой множеством прошедших по ней ног. По мере того, как мы спускались под землю, потрясающий декор уступал место сперва потокам заполненного жиром горячего воздуха из кухонь, затем едким испарениям из винных погребов и схожему с хихиканьем писку пьяных крыс и, в конце концов, мрачным коридорам подземелий, освещённым тусклым светом факелов.
В соблюдение установившихся среди архитекторов неписаных правил, запылённость подземелий была прямо пропорциональна богатству убранства надземных этажей. Стены туннелей состояли из перемежающихся слоёв древней кирпичной кладки и естественных стен пещеры, а проход между ними был столь узок, что позволял идти лишь в шеренгу по одному. В воздухе витало зловоние разлагающихся трупов и канализации, вместе с криками мучений пытаемых бедолаг. Иногда нам приходилось проходить мимо занятых камер, и тощие замызганные руки тянулись к нам, пытаясь схватить или уцепиться за одежду.
В целом, всё здесь было довольно по-домашнему. Это напомнило мне о старых добрых деньках, проведённых в подземельях крепости Замогильня. Правда, тут отчётливо недоставало профессионализма последнего, и архитектору должно было быть стыдно за себя.
В самой глубокой точке подземелий, узкие коридоры расширились в большое подземное помещение. Потолок его терялся где-то в высоте, а вместо большей части пола под ногами зиял чёрный провал пропасти. Мы стояли на краю узкого выступа, что тянулся вдоль грубо отёсанных стен, испещрённых деформированными дверьми камер.
— Вот эта тебе как раз подойдет, верно, мой физически истощённый шоколадный бисквитишка? — он звонко хлопнул меня по затылку так, что я влетел прямиком в камеру. Едва последняя из моих конечностей успела пересечь порог, как мистер Замечательный захлопнул решётчатую дверь за моей спиной.
— Удобно? — блеснула в свете факелов его улыбка. — Не стесняйся говорить стражнику, если тебе что-то понадобится, он проходит тут раз в несколько месяцев. Что ж, приятного десятилетия. — Он на мгновение исчез, затем появился вновь. — Это была ирония, кстати. На случай, если ты не понял.
Ритмичный стук его остроконечных башмаков по каменному полу потихоньку уступил место тишине. Я присел на матрас толщиной не более клочка свёрнутой туалетной бумаги и оглядел своё новое жилище.
Камера представляла из себя не более, чем обычную дыру в неподатливом красном грунте Лоледы, того типа, что могут впопыхах выкопать субподрядчики простейшими заклятьями по самой дешёвой цене. Выпрямиться в полный рост мне удалось бы только отпили я себе голову до ушей, а стены были настолько шероховатыми, что я смог бы натереть ими сыр.
Я лёг на матрас. Макушка моя упиралась в стену, а ноги торчали сквозь прутья решётки. Трусливая крыса отгрызла кусок плоти с моей ступни и после тяжёлого приступа писклявого кашля рухнула замертво.
Всё шло почти идеально. Громадное расстояние, отделявшее меня от безумия мира на поверхности, осязаемо окутывало меня подобно большому и тёплому стёганому одеялу. Я по-прежнему не был мёртв, но быть запертым в принадлежащем лишь тебе пространстве, не подвергаясь опасности потерять ещё больше частей тела, мне казалось вполне достаточным.
— Джим? — донёсся до меня голос Мерил из камеры слева. — До меня только что дошло. Ты единственный, кто замешан в мошенничестве. Но они бросили сюда нас всех. За что?
— Каждое касание твоё оставляет за собой пятна черноты, — добавил от себя Тадеуш из камеры справа. — Даже невиннейшие из душ утягиваешь за собой в омут мерзопакостной слизи, из которой ты выполз.
Моё раздувшееся настроение слегка сдулось.
— Ты могла упомянуть о своей невиновности в любое удобное время.
— Я как бы на тебя рассчитывала.
Я не ответил, просто лёг на матрас и закрыл глаза...
— Джим?
У меня дёрнулось лицо.
— Да, Мерил?
— Честно говоря, я немного расстроилась, Джим.
— Да-да, мне очень жаль, хорошо?! — сорвался я.
— Вот видишь, всё, чего я хотела — это извинения. Не так уж сложно, правда?
— Не могла бы ты, пожалуйста, заткнуться на секундочку? Я тут думать пытаюсь.
Если быть более точным, то я пытался исследовать скрывающиеся у меня в голове воспоминания. Смерть была лёгким способом быстро вытащить их наружу, но от нового вида мира мёртвых меня бросало в дрожь. К счастью, чем больше кусочков переписки Стирателей я видел, тем легче становилось увидеть остальные. Мне просто надо было лечь, избавиться ото всех раздражителей и подумать о барсуках, чтобы воспоминания медленно...
иятно работать над столь выдающимся проектом. Думаю, эта игра станет первой, во всех своих аспектах использующей полную процедурную генерацию. Очевидно, что кое-где нам придётся подтолкнуть её эволюцию в нужном направлении, чтобы создать такой мир, какой захотим видеть мы и игроки, но в любом случае, планета будет способна саморазвиваться.
HMorris: звучит, без сомнения, потрясающе
HMorris: И конечно же, ещё одним потрясающим известием стало то, что к команде разработчиков присоединился Саймон Таунсенд, который может быть знаком читателям, как гениальный творец, из-под чьих рук вышли Приключения космических пиратов на планете головозадых
HMorris: Какой вклад он внёс в создание игры?
HMorris: вы всё ещё здесь?
sunderwonder: прошу прощения не подождёте секунду, я ща
Выход из IM: 14:28
Вход в IM: 14:29
sunderwonder: dub, спасай
sunderwonder: у меня тут интервью берут, и мне надо сказать что-то хорошее о нашем мудозвоне
HMorris: эмм
HMorris: мне кажется, вы не в то окошко печатаете
sunderw
— Джим? — ноющий голос Мерил ударом копья нарушил мой транс.
Я держал глаза и рот плотно сжатыми, несмотря на очевидную бесполезность этих действий. Отказ отвечать предоставлял Мерил лишь больше тишины, которую она могла бы заполнить своим голосом.
— Джим, я не могу открыть прутья.
Я сдался.
— Это тюремная камера! Ей и не положено открываться!
— Я в курсе, но... как же мы тогда выберемся?
— Я не планировал выбираться! Мне тут нравится! Здесь удобно, безопасно и ещё пару секунд назад было тихо!
Повисла небольшая пауза.
— А что с квестом?
— В задницу квест!
Мерил замолкла. Пауза ненадолго растянулась, затем превратилась в ошеломлённую тишину и, наконец, в обиженное молчание. Я приоткрыл один глаз.
— Ну что теперь?
— Ничего, — буркнула она. — Ненавижу, когда ты заводишь все эти разговоры о том, чтобы сдаться.
— А знаешь? Я тоже их ненавижу. Потому что мне вечно не удаётся сдаться.
Что-то ущипнуло меня за ногу.
— Эй, — послышался новый голос. — Проснись.
Я стиснул зубы. Можно подумать, мне бы удалось найти хоть немного тишины и спокойствия в чёртовой подземной темнице.
— Кто там?
— Друг.
На этот счёт у меня были некие сомнения. Единственные, кого я мог считать кем-то вроде друзей, сейчас торопливо откладывали яйца в моей печени. Силуэт говорившего присел неподалёку от моей камеры, обряженный в чёрный плащ с капюшоном, скрывающим большую часть лица в тени.
— Кто ты?
— Надеюсь, ты не считаешь. что в Лоледе-Граде у тебя абсолютно нет союзников, — прошипел посетитель. — Я — друг Магического Сопротивления. Они всё ещё весьма заинтересованы во встрече с тобой и твоими приятелями.
Связанные со Скользким Джоном слабые воспоминания всколыхнулись в моей памяти.
— А.
— Возьми это. — Что-то маленькое и жёлтое влетело в камеру. — Внутри этой булочки ключ от твоей камеры. Тебе придётся самому найти способ пройти мимо стражи, хотя если будешь придерживаться туннелей для прислуги, то всё обойдётся. Удачи.
— Ещё кое-что, — сказал я.
— Конечно.
— Ты же король, да?
Повисла продолжительная пауза.
— Почему ты так думаешь?
— Ты даже не изменил своего голоса. А под капюшоном виднеется корона.
Он сильнее натянул на голову капюшон и внезапно снизил тон голоса на целую октаву.
— Я таинственный незнакомец. Это всё, что тебе необходимо знать.
— Ой, да ладно. Ты облажался и знаешь об этом. Будь мужиком и признай это.
Где-то во тьме под его капюшоном разлились два глубоких бассейна черноты, подразумевающие его раздувшиеся ноздри.
— Да ты знаешь, с кем говоришь?!
— Угу. С королём.
Последовала очередная затянувшаяся пауза.
— Заткнись!
Затем он исчез.
Я остался на своём месте, разглядывая булочку с ключной начинкой и не собираясь поднимать её. Ключ означал свободу, но свободу делать что? Быть рассеянным в кучку пепла пламенем Барри или разрезанным на ленточки мистером Замечательным? Или просто бесцельно шляться по миру до тех пор, покуда каждый из его обитателей не захочет размолоть меня в пасту? В этой камере меня хотя бы никто не хочет сжечь. Возможно, самым разумным решением в данном случае будет остаться здесь.
— Джим? — послышался голос Мерил. — Кто это был? Что он сказал?
Я поднял булочку.
— Просто обслуживание номеров, — ответил я, пряча её под матрас.
Вокруг вновь стало восхитительно спокойно. И в моём мозгу было ещё много требующей исследования информации. Я аккуратно откинул голову назад, подождал пять минут для ровного счёта, затем окончательно позволил себе расслабиться.
— Эй! — раздался новый голос, и кто-то вновь щипнул меня за ногу. — Давненько не виделись, мертвец!
Я открыл глаза и медленно поднял голову.
— Здравствуй, Скользкий Джон.
— Привет, Скользкий Джон! — счастливо прощебетала Мерил. — Нас в тюрьму посадили!
— Скользкий Джон видит, что вы нажили себе врагов в Гильдии Приключенцев. Это всё вина Скользкого Джона. Надо было догадаться, что Скользкому Джону стоит держаться поближе, чтобы защитить вас от них.
— Кто они такие? — спросила Мерил.
— Большая гильдия, ответственная за приключенцев.
— Это мы и из названия поняли, — пробормотал я.
— Скользкий Джон имеет в виду, что они ПОЛНОСТЬЮ за всё отвечают. Квестодатели должны быть зарегистрированы в Гильдии и платить им взносы. Гильдия говорит героям, куда направиться. Квестодатели раздают очки. Монстры роняют лут. Герои выполняют квесты и возвращаются в Гильдию, чтобы получить деньги за лут и разменять очки. Гильдия продаёт лут обратно монстрам. Чистой воды жульничество. Приключенцы, конечно, всегда были, но после Застоя спрос на нас взлетел до небес.
— Почему вдруг? — поинтересовалась Мерил.
Скользкий Джон наслаждался возможностью сойти за интеллигента.
— Так ведь монстры теперь оживают. Сразу после начала Застоя Скользкий Джон получил весьма приличную, а главное, постоянную работёнку по очистке шахт Скиттербрич от ведьмогарпий. Забавные такие девицы, полностью отдают себя делу и не носят совершенно никакой... — Его руки сделали пару круговых движений в районе груди, и он на пару секунду мечтательно застыл. — Короче, Гильдия Приключенцев слишком надавила на владельца шахты, тот прикрыл свой бизнес, и Скользкому Джону пришлось отправиться на Приключенческий Тракт. А гарпии, по слухам, открыли мужской клуб на несколько десятков километров восточнее. Скользкий Джон там не бывал, но, говорят, неплохое местечко, если вам нравятся подобные вещи.
— Но откуда появилась Гильдия? — продолжала расспросы Мерил.
Скользкий Джон пожал плечами.
— Кому-то же надо приглядывать за деньгами. А большие деньги развращают ну очень быстро. Они теперь повсюду. Шагу нельзя ступить, чтоб не наткнуться на агентов Гильдии и их офисы. Скользкий Джон слышал,что они планируют основать базы в Гаретии и Анарексии в следующем году.
— И никто не может это остановить? — многозначительно спросила Мерил.
— Что, какой-нибудь герой? — влез я.
— В любом случае, — продолжал бубнить Скользкий Джон. — Эта вся движуха с Гильдией, конечно, несколько усложняет начальный план объединения с Силами Магического Сопротивления, но Скользкий Джон уверен, что мы справимся. Подумаешь, огромная армия психопатов-убийц с безграничными ресурсами. Скользкий Джон ещё и не с такими боролся.
Сквозь прутья решётки скользнул румяный круассан, а голос Скользкого Джона понизился до шёпота.
— В нём ключ от твоей камеры. Большинство людей просто убивает себя и получает снаружи новое тело, но это явно не подходит в вашем случае. Скользкий Джон больше ничем не может помочь, ибо у Скользкого Джона есть подозрения, что его заметили все до единого стражники на пути сюда.
— Он здесь! — прокричал грубый голос.
— Ой-ёй, мне пора. Встретимся позже.
Затем он спешно убежал, преследуемый шумной группой солдат в меховых шапках.
— Что он сказал? — спросила из соседней камеры Мерил. — Я не разобрала последнюю часть.
Я отправил круассан прямиком к булочке.
— Он сказал, чтоб мы держались, — отвечал я. — Он постарается организовать нам побег, но подготовка займёт некоторое время.
— О, отлично!
— Он также упомянул, что крайне важно некоторое время соблюдать полную тишину. Это из-за... разведки или типа того.
— Он может на меня положиться!
Удостоверившись, что Мерил меня более не потревожит, я сложил руки на груди и дождался, покуда утихнут вопли преследующей Скользкого Джона стражи. Затем лёг, снова закрыл глаза, обхватил руками голову и старательно представлял перед собой барсука до тех пор, пока он не стал практически материальным.
onder: вот бл
Дверь моей камеры распахнулась. Приземистая фигура схватила меня за ноги и перекинула через плечо, выбив из меня дух прежде, чем я смог выдать что-то вроде «Агх!» или «Ой!» или «Что, чёрт возьми, ты творишь?». Следующие несколько минут я растерянно созерцал каменный пол со спины моего похитителя, пока меня тащили по подземелью. Затем камень сменился ковром и меня плюхнули на низенький трёхногий табурет.
Помещение, в котором я оказался, походило на пост начальника тюрьмы. Похоже, им до недавнего времени никто не пользовался. Древний стол с симпатичной резьбой был небрежно откинут к стене, его ножки валялись отдельно. Его место заняла гораздо более современная модель.
За столом сидел мистер Замечательный, который, похоже, чувствовал себя тут как дома. Он водрузил ноги на столешницу, и проверял пальцем остроту ножа. Бауг, который притащил меня сюда, занял свою обычную позицию рядом с ним.
Также мистер Замечательный изучал небольшой словарь, заложенный на одной из страниц.
— Ну как, уютно устроился мой... мой... зародышевый проказник? Нравится камера?
— Да, всё отлично, благодарю.
— Да неужели. — Он задумчиво высосал каплю крови из ранки на пальце. — А что, если я скажу, что мы нашли для тебя работёнку, м-м? Такую, что связана с твоим досрочным освобождением? Как, заинтересован?
— Хмм. Нет. Не слишком.
Мистер Замечательный застыл посередине своей очередной ухмылки. Затем он хлопнул рукой по столу, а следующим резким движением отрубил себе кисть.
— ЧТО Ж, НЕПРУХА! — проорал он, брызнув кровью мне в лицо. Немного успокоившись, мистер Замечательный небрежно перевязал культю новым платком. — В этом случае у меня есть для тебя прекрасная перспектива в качестве удобрения для моего садика.
Я на пару мгновений прикрыл глаза, ожидая, пока у меня хватит силы воли снова взглянуть на этот чёртов мир.
— Что вы от меня хотите?
— Вот, так и надо было себя вести с самого начала. Умное, хорошее послушание. Сейчас такие времена, приходится немало попотеть, прежде чем некоторые осознают своё место.
— Мы обнаружили, что вы контактировали с преступником, который оперирует под прозвищем Скользкий Джон, — произнёс Бауг.
— Э, да, — нервно ответил я. — Наши пути пару раз случайно пересекались.
— Также нам известно, что индивидуум, зовущий себя Скользким Джоном проводит операции от имени подпольной ассоциации, известной нашей разведке в качестве Сил Магического Сопротивления, или под более популярным у широкой публики названием — Отряд Смертников.
Несколько минут назад, в подземелье, всё только начинало налаживаться, но нет, меня ждало только очередное крайне неприятное положение.
— Э, да... Он упоминал нечто подобное.
— Наши шпики также разнюхали, что эти засранцы очень не прочь заполучить в свои загребущие ручонки компашку до-Застойных немертвецов, которые набедокурили в Гаретии, — добавил мистер Замечательный, задумчиво теребя оголившуюся локтевую кость кончиком ножа и наблюдая за быстро разливающейся по столу лужей крови. — И ты извини меня за вольность, но мне показалось, что твоя заплесневелая задница прекрасно подходит под это описание.
— Слушайте, я о них ничего не знаю, — пробормотал я, не в силах отвести взгляда от его изуродованного запястья. — Я не собираюсь им помогать. Я хочу просто вернуться в свою камеру.
— О, но я думаю, что есть ещё кое-что... чего ты... хочешь, — ответствовал мистер Замечательный. Он начал покачиваться и становился всё бледнее. Возможно, из-за внушительной потери крови, бодро струившейся из его запястья. — Ты хочешь умереть. Тебе... повезло быть убитым до Застоя, и теперь ты считаешь, что... заслуживаешь настоящей смерти. Что ты на меня так уставился? Наш... бизнес состоит в том... чтобы узнавать людей поближе. Вот так вот... моя маленькая... штучка, которую я сейчас что-то не могу припомнить...
— Вы можете убить меня навсегда? — спросил я. Спросил слишком быстро.
— В течении периода, последовавшего за Застоем, только Н.А.О. удавалось полноценное умерщвление, — пробасил Бауг.
— Эна... кому, простите? — удивился я.
— Неопознанным Ангелоподобным Объектам.
— Ах, этим.
— Но, но, но, — заявил мистер Замечательный, который уже не мог поднять со стола голову. — Смотряд Мертников проподил... проводил всякие... интересные штуки... может, уже близок к успеху... постоянного... умирания... кфраг брлг.
Затем он свалился со стула и исчез за столом.
— Силы Магического Сопротивления тщательно исследуют феномен Застоя, и, согласно слухам, они проделали значительный прогресс в отношении обнаружения метода, который позволит убрать эффект Застоя из нашего мира, — сообщил мне Бауг, занимая место мистера Замечательного за столом. — Их информация приблизит тебя к твоей цели. Соглашение между нами таково: мы отпускаем тебя без причинения телесного ущерба, а ты снова наладишь контакт со Скользким Джоном, заработаешь доверие Сил Магического Сопротивления, а затем сообщишь нам их местонахождение и персональные данные.
— Вы хотите остановить Сопротивление, — перевёл я вслух.
Он не дал мне прямого ответа.
— Обстоятельства, сложившиеся после Застоя, стали весьма благоприятны для роста и развития Гильдии Приключенцев. Наше желание заключается в сохранении ситуации неизменной, что позволит нам продолжить предоставление услуг и обеспечивать благополучие наших клиентов.
Разговор с Баугом был похож на разговор с садовым гномом, разве что у последнего индивидуальности было заметно больше. Однако, после исчезновения мистера Замечательного я был гораздо меньше напуган.
— Вы боитесь, что Магическое Сопротивление найдёт способ восстановить энтропию, ведь если они добьются успеха, спрос на приключенцев и квесты вылетит в трубу. Знаете, я встречал лишь одного человека, который считал Застой чем-то хорошим, и это был чокнутый священник со Стирателями вместо мозгов.
Я услыхал быстро приближающийся в нашу сторону топот, затем дверь резко распахнулась и в проём, тяжело дыша, ввалилась очередная реинкарнация мистера Замечательного.
— Хорошо жить во дворце, — отдышавшись, провозгласил он. — У них тут собственная часовня. Я пропустил что-нибудь забавное?
— Заключённый был информирован о подготовленных для него задачах и причинах, стоящих за данными задачами, — произнёс Бауг. — Его отношение к нашим мотивам я склонен описать как «негативное».
Мистер Замечательный на мгновение пришпилил меня злобным взглядом, прежде чем переключиться на свой обычный маниакальный оскал.
— Знаешь что? Я тебя понимаю. — Он отпихнул Бауга со стула и вернул себе свой нож, снова запустив его плясать по своим свежевосстановленным пальцам. — Только полный псих способен не желать прекращения Застоя. Ух ты, моё старое тело ещё здесь. Кто-нибудь, кроме меня, голоден?
— Я... не ем.
— Да ну? А выглядишь таким упитанным. — Он пару секунд поработал ножом, отрезая у своего бывшего тела предплечье. — Я всей душой за то, чтобы убийство снова обрело былой вес в обществе, но я отношусь к тому виду психопатов, которые понимают важность лояльности. — Он откусил кусок от бицепса и продолжил говорить с набитым ртом и кровью, текущей между зубами. — Короче, ты сделаешь то, что Гильдия от тебя требует, или мы порубим тебя на тоненькие ломтики, наколем на палочки и продадим в мясной лавке. Ну как на твой взгляд, честная сделка?
— Чт...
— Нет, конечно. Совсем не честная. Хм, зачем я вообще об этом спросил. — Он слизал с пальцев некие не слишком аппетитно выглядящие пятна. — Постоянно держи эту штуку при себе. Попытаешься её «потерять» и мы найдём тебя, запихнём её тебе в глотку, а затем накрепко зашьём твою пасть.
Это был кусок янтаря с половинкой Жуковицы — насекомого с магической регенерацией. Я о них читал в школе. Их часто использовали в качестве отслеживающих устройств, потому что одна его половинка всегда стремилась к другой в безнадёжной попытке воссоединиться. Может, это и жестоко, но мистер Замечательный — по-прежнему вгрызающийся в свою конечность — явно не позволял таким пустякам себя беспокоить.
— Ты будешь возвращён в свою камеру, — инструктировал меня тем временем Бауг. — Через краткий промежуток времени стражник с открыто висящим на поясе ключом будет симулировать состояние сна прямиком перед твоей дверью. Воспользуйся возможностью для побега и установи новый контакт со Скользким Джоном. Твой прогресс будет отслеживаться.
Большую часть времени Бауг стоял как вкопанный, но побуждённый к действиям, был склонен выполнять множество действий в весьма быстрой последовательности, как будто он заранее выстраивал их в тесную очередь. Сейчас он шустро перекинул меня через плечо и так же быстро покинул комнату. Мистер Замечательный помахал нам вслед отсечённой рукой и широко оскалился: — ПОКЕЕЕЕДАААА.
Зашвырнув меня в камеру и захлопнув за мной дверь, Бауг тут же занял чётко выверенную позицию, с которой его было бы видно Мерил и Тадеушу.
— О господи, — громко произнёс он в своей обычной монотонной манере. — Тяжело же вас расколоть. В жизни не видел, чтоб заключённый вытерпел подобные муки и не обмолвился ни единым словечком. Я просто преисполнен к вам уважения.
Затем он замаршировал к выходу.
Через пару мгновений в поле зрения с грохотом возник абсурдно толстый и выглядящий неумехой стражник. Он аккуратно прислонил к решётке моей камеры небольшой стульчик, уселся на него и начал излишне громко храпеть.
— Ключи, — напомнил я.
Половина матерного слова уже сорвалась с его языка, прежде чем он успел опомниться. Он пару раз потёр свой пояс, якобы стряхивая с него насевшую пыль, покуда кольцо с тремя большими ключами с бренчанием не съехало вниз, чтобы в итоге повиснуть на поясном крючке. Ремни с крючками не найдёшь в магазине, так что он воспользовался клейкой лентой и просто приклеил к поясу дешёвый крючок от вешалки.
Я прижался к прутьям и, барабаня кончиками пальцев по решётке, наблюдал за его равномерно вздымающимся и опускающимся во «сне» брюхом. Вступать в какие бы то ни было договорённости с мистером Замечательным было паршивой идеей воистину невообразимых масштабов. От кого-то вроде него не стоило ожидать верности данному слову. От него даже не стоило ждать, что он сможет пройти через комнату, не заляпав весь ковёр кровью.
Кроме того, это было бы плохим поступком.
Я замер. Это была странная для меня мысль. Такое было скорее в духе Мерил, и наличие подобного в моей голове вызывало некоторые опасения.
Нет, я определённо обманывал себя, если считал, что у меня есть выбор. Единственной альтернативой оставались клумбы мистера Замечательного, где я бы проводил половину времени впитываясь крохотными корешками, а в остальное время превращаясь обратно в компост. Слепой, глухой, находящийся в сознании и мучительно скучающий всю оставшуюся вечность.
Я тяжко вздохнул.
— Не напрягайся, — шепнул я стражнику. — У меня есть ключи. Кстати, булочку хочешь?
— До сих пор не могу поверить, как легко мы выбрались из подземелья, — вслух удивилась Мерил, оказавшись под лучами солнца. Канализационные туннели выходили наружу в жалком подобии городского парка в паршивой части города. Здесь высший класс так долго гадил сверху на каждого из жителей, что было решено перевести это в буквальную область.
— Лично я просто рад, что мы выбрались, — высказал я своё мнение. — Скользкий Джон случаем не упоминал адрес, где мы сможем его найти?
— Нет, серьёзно, у них в этой части мира по-настоящему низкие стандарты для приёма в ряды стражи, — продолжала она. — Этот толстяк просто храпел у твоей камеры, пока ты нас вытаскивал. А ты ведь реально громко дверями хлопал.
— Это всё из-за жизни в таком большом городе. От этого устаёшь. Давай...
— Я вот думаю, может стоит вернуться и рассказать кому-то? — она бросила неопределённый взгляд на выход из туннеля. — Вдруг у него сердечный приступ или что-то в этом роде.
— Не, не, всё в порядке. Я видел, как он проснулся, когда мы уходили.
— Фух. Хорошо. Честно говоря, все эти незапертые двери по пути выглядели слегка странновато...
— Высшие силы следят за нашим квестом, — сказал Тадеуш, державшийся позади нас. — Чрез посредство моё, небеса направляют ваши недостойные стопы.
Я пару секунд просто глядел на него, затем вытянул руку и пробормотал короткую фразу. Он превратился в мрачно выглядящего кролика, сердито подёргивающего носиком.
— Зачем ты это сделал? — спросила Мерил.
— В виде остроумного контраргумента. И чтоб приободриться. Совсем забыл, что выучил это заклинание.
Крольчеуш оскалил зубы, затем дико надулся, вытягиваясь назад в человеческую форму.
— Увеселяй себя, пока дозволено тебе, о мерзейший член Азазеля. Моя смеяться очередь настанет, когда низвергнут будешь в уготованную тебе пламени пучину.
— И какого чёрта я тебя выпустил?
— Потому что это был хороший поступок, — твёрдо сказала Мерил.
Я остановился, в раздражении опустив голову.
— Прошу, вот только не начинай опять всё это дерьмо. Мы уже это обсуждали.
— Даже ты должен признать, что сейчас ты рискуешь всем, чтобы браво сбежать из несправедливого заключения, спасти своих друзей и храбро пробить себе дорогу из этого подземелья в традиционной манере всех настоящих героев.
— Я б не назвал это «пробиванием пути».
— Ну даже если и так, прохождение через некоторое количество незапертых дверей и прокрадывание по неохраняемым канализационным туннелям тоже можно в некоторой степени считать геройством.
— Мерил, ради всего святого, я никакой не герой. Я просто хочу уснуть.
— Ты всё время твердишь об этом, ты скажешь об этом Магическому Сопротивлению, когда мы их отыщем, и ты будешь продолжать утверждать то же самое, когда мы уже найдём Стирателей и избавимся от Застоя и спасём мир, и может хотя бы тогда ты осознаешь, как глубоко всё это время заблуждался.
Я вообразил, как пожимаю руку мистеру Замечательному в то время, как Стиратель медленно снизу вверх испаряет столь долго принадлежавшее мне тело. Я видел, как пятнадцатиметрового роста мистер Замечательный рука об руку со Стирателями движется по стране, распространяя горе и отчаяние среди бессмертного населения, навеки пойманного в ловушку неизменных тел и непрекращающегося рабства под пятой коррумпированной и всемогущей Гильдии. Я видел, как они между тяжкими всхлипами и рыданиями проклинают моё имя — имя предателя, уничтожившего единственный шанс человечества сбежать из когтей коварного потустороннего зла.
— Ну ладно, — сказал я. — Полагаю, придётся немного побыть героем.

СЛЕДУЮЩАЯ ГЛАВА >